La pandemia de Covid-19 ha llevado a los consumidores a pedir más comida para llevar durante los cierres cerrados, lo que ha provocado un aumento de los residuos plásticos de un solo uso. Si bien el impulso está creciendo entre algunas empresas y gobiernos para abordar el uso insostenible de este tipo de envases, los investigadores europeos han pedido a los ciudadanos que ayuden a diseñar nuevos productos ecológicos.
La pandemia de coronavirus ha tenido un efecto devastador en Europa durante los últimos 18 meses, con un número de muertos que se acerca rápidamente a 1 millón de personas y bloqueos que han afectado a empresas y economías en toda la región. Una de las víctimas menos publicitadas de esta crisis ha sido el impulso en Europa para reducir los envases de plástico para alimentos.
La dependencia de la comida para llevar se ha disparado a medida que los ciudadanos se encuentran cada vez más confinados en sus hogares durante los cierres. Los riesgos de infección han desalentado el uso repetido de tazas y envases en las cafeterías, y los supermercados han respondido aumentando la cantidad de envases unidireccionales que se utilizan para transportar sus productos.
Si bien muchos plásticos se pueden reciclar y algunos son biodegradables, una proporción significativa aún termina en vertederos. Y con tantos desechos plásticos que llegan a los océanos, está teniendo un efecto devastador en la vida silvestre, la cadena alimentaria y todo el ecosistema del que dependemos. Su misma producción agota nuestras existencias finitas de combustibles fósiles y emite CO2 dañino.
Ya existen algunas medidas para limitar los efectos de la contaminación plástica. A partir del 3 de julio de este año, los estados miembros de la Unión Europea deben garantizar que ciertos productos de plástico de un solo uso ya no estén disponibles donde existan alternativas sin plástico.
Pero dado que el embalaje es el mercado más grande de plásticos en Europa, es urgente encontrar soluciones medioambientales para su uso continuo. Es comprensible que, a medida que la pandemia se apoderara de Europa, los establecimientos de restauración se vieron obligados a depender cada vez más del suministro de comida para llevar para que sus negocios siguieran funcionando.
“El comercio de comida para llevar, particularmente durante los períodos de bloqueo, nos mantuvo a flote de manera efectiva… Confiábamos exclusivamente en el comercio de comida para llevar. A medida que reabrimos en el interior, hemos seguido viendo un aumento de hasta un 10-20% [en comida para llevar] en algunas de nuestras tiendas ”, dice Joe Rowson, el chef principal de Waterloo Tea, un grupo de cafés independientes con sede en Ballenas del sur.
Irónicamente, la pandemia llegó en un momento en que algunos empresarios y gobiernos estaban tomando impulso para abordar el uso insostenible de envases basados en productos petroquímicos, y muchos estaban insatisfechos con la velocidad del cambio.
“Todos nuestros envases son compostables, pero las autoridades no proporcionan instalaciones para que los clientes se deshagan de ellos correctamente, por lo que se siente como una medida a medias en el mejor de los casos”, dice Rowson.
Cada vez es mayor la conciencia de que la situación actual es insostenible y un movimiento hacia una bioeconomía más circular que utilice recursos renovables y recicle los residuos es el único camino a seguir.
“Ha sido super positivo”, dice Karis Gesua de la empresa de polos de hielo con sede en Londres Lickalix sobre los comentarios de los clientes sobre la decisión de la empresa de introducir envases totalmente compostables a base de plantas, que se biodegradan por completo en solo 12 semanas. Pero admite que no es algo que los clientes busquen activamente. “Mucha gente ni siquiera se da cuenta necesariamente”, dice ella.
Sensibilizar a los clientes será clave para el cambio a medida que Europa hace la transición hacia un futuro que recicla más plásticos y avanza hacia el uso de envases biodegradables. Solo cuando los consumidores estén lo suficientemente bien informados para comprar de una manera más sostenible, ejercerán la presión necesaria sobre las empresas y los gobiernos para que actúen.
Uno de esos proyectos que está ayudando a crear conciencia sobre este tema es Allthings.bioPRO, respaldado por la Unión Europea, una empresa que tiene como objetivo involucrar a los consumidores europeos a través del desarrollo de un juego serio, una aplicación para teléfono y una campaña de comunicación que incluye un enfoque en el consumidor. grupos.
El juego en línea ofrecerá a los participantes la oportunidad de aprender sobre la bioeconomía, mientras que la aplicación y los grupos focales permitirán que sus puntos de vista sean escuchados y canalizados a los responsables políticos y las industrias de base biológica.
“Lo que hacemos con Allthings.bioPRO es hacerlo de una manera diferente y primero preguntar a los consumidores y ciudadanos, '¿qué quieren saber?' O '¿cuáles son los problemas que ven?'”, Dice Maarten van Dongen, el director del proyecto. Facilitador holandés que ayuda a liderar los grupos focales para el envasado de alimentos.
Una red de acción ciudadana aportará ideas sobre nuevos productos ecológicos. “Los ciudadanos son parte del proceso de desarrollo, por lo que están preparando el escenario, diciendo 'estas son las preguntas que tenemos, estas son las elecciones que nos gustaría tomar, esta es nuestra realidad, así que ayúdenos a tomar decisiones basado en la información que recibimos; lo que es sustentable, lo que es menos sustentable '”.
En opinión de van Dongen, el principal problema será dirigir una industria que se centra en el reciclaje de plásticos de origen fósil hacia la adopción de productos de origen biológico, que actualmente son más caros y requieren fábricas remodeladas para producirlos. Pero dado que se espera que la producción de petróleo y gas licuado disminuya en aproximadamente un 60% en los próximos 30 años, parece que esto puede volverse inevitable de todos modos.
Sin embargo, será difícil dar esos próximos pasos. El auge de la comida para llevar ha provocado una feroz competencia entre empresas de reparto como Deliveroo y Uber Eats, mientras que el aumento de las tiendas de descuento en supermercados como Aldi y Lidl refleja los gustos europeos por las gangas.
En este entorno, puede resultar difícil vender envases de plástico sostenibles, que actualmente son más caros, incluso para los consumidores informados, debido a la falta de interés de las cadenas de supermercados.
“Hemos hecho todos estos cambios, pero desafortunadamente no parece haber una diferencia para los grandes supermercados”, dice Gesua, quien ha encontrado resistencia al tratar de vender sus productos a algunos gigantes de comestibles del Reino Unido.
Si bien tiene claro que la presión de los consumidores será clave para cambiar de opinión, al final, son las grandes empresas y las cadenas de supermercados las que pueden cambiar la forma en que compramos nuestros alimentos.
Hora de publicación: Aug-11-2021